Světlo se podle zákonů geometrické optiky šíří rovnoměrně přímočaře. Za překážku paprsky nepronikají a vzniká tu stín. Prostor, do kterého proniká světlo pouze z části zdroje, se nazývá polostín. Polostín může vzniknout i při osvětlení více zdroji světla.
Vznik stínu a polostínu.
Zdroj: Techmania Science Center. Autor: Magda Králová. Under Creative Commons.
Pokud je předmět osvětlený několika světelnými zdroji, pak vidíme jen několik polostínů podobně jako u osvětlení plošným zdrojem. Ve volné krajině ve dne se prakticky se stíny nesetkáme, protože je každé těleso osvětlováno několika zdroji. Slunce není jediným zdrojem – svítí atmosféra, mraky (rozptyluje se na nich sluneční světlo), proto v přírodě pozorujeme jen polostíny. Stíny pozorujeme jen v uzavřených ztemnělých místnostech a v noci, když máme jen jeden zdroj světla (Měsíc, baterka, lampa).
